今天在随机听R.E.M.的歌，有一首我没听过，叫7 Chinese brothers，歌词很奇怪，唱的是“Seven chinese brothers swallowing the ocean/Seven thousand years to sleep away the pain/She will return, she will return”
等等…七兄弟……这不是《葫芦兄弟》里的水娃么？搜了一下，2008年Michael Stipe接受采访时候讲他写这个歌“…was about me breaking up a couple – and then dating both of them, a man and a woman, which is a terrible thing to do, but I was young and stupid.” 也就是他拆散一对情侣之后分别跟俩人谈恋爱的感受，就像水娃（贪婪地）喝干了海水但是坏了肚子………
问题来了，这两个故事是怎么联系上的呢？
美国有一本出版于1938年的童书5 Chinese Brothers，是基于中国的《十兄弟》故事的重写。《十兄弟》也并不是一个固定的故事，而是许多同类故事之一，1959年tvb拍摄了《十兄弟》电视剧，设定在民国初年。在此之前，同一个故事经由传教士，传到了西方成为了《五兄弟》。
回到《五兄弟》故事：一个小孩为了抓鱼，让五兄弟的老大，水系渔夫，含着整个大海。然而小孩太贪心了抓个没完，老大含着海水憋不住了不得不吐出来，结果孩子淹死了。杀人偿命，刑场上五兄弟为了回家看一眼妈妈，轮流上场接受了各种形式的死刑也没法被处决，最后无罪释放了。虽然是脱胎于《十兄弟》，这个故事的角色设定其实有些不同，尤其是从tvb剧情梗概里看，《十兄弟》里的“水”系角色的特质并不是“吞海”而是“哭出的眼泪可以疗伤”。那么吞海是哪儿来的呢？
顺着看了一些民族文学研究，在不同版本里（版本好多啊）水系角色的能力各不同，比如北方有些地区的版本是“吐出江河”，也有哭出洪水的。兄弟们的来头除了自然产生之外还有来自星星的你们版本，甚至反派成分也大不同，有官府，恶霸，甚至袁世凯（比如tvb版）。
更有意思的是，并不是所有的特异功能故事都是十兄弟类，《民间故事类型索引》里讲，这类故事有两种，一种是“奇能异士来相助”，一种是“兄弟皆好汉”，前者是强调各自发挥能力完成任务，后者是强调团结一心，一般是反对官府。五兄弟的故事虽然远销海外，核心还是非常典型的兄弟皆好汉类故事，而《七兄弟》，也就是葫芦娃，似乎是两类合一了
至于《葫芦娃》是怎么从民间传说衍生出来的，百度知道里有人提到《胡进庆、吴云初诉上海美术电影制片厂著作权权属纠纷案》，案卷里详细陈述了制作的起源，确实是“1984年……美影厂文学组的杨玉良根据民间故事《七兄弟》，创作了《七兄弟》文学剧本大纲”。
而至于Michael Stipe的背德歌曲，我倒是没有找到“7”的出处。虽然现在市售有《7 Chinese brothers》童书，但是这本书初次发型于1990年，而REM的歌早在1983年就发布了。
在不同的时空里，欲求不满的Michael Stipe吞了海水淹死了人，被袁世凯抓了去，不得不被葫芦兄弟们解救，终于从可汗那里得到了半个王国。